ZIP-файл – это либо файл на Zip-диске, либо сжатый файл или коллекция файлов, сделанных в архив с использованием формата ZIP. Zip-диск – это продукт, выпущенный в 1995 году компанией Iomega®, который похож на технологию гибких дисков. Диски доступны в вариантах 100MB, 250MB и 750MB. Диски размером 3,5 дюйма (8,89 см) переносятся и перезаписываются и, как и компьютер, могут содержать большое количество разнообразных файлов, поэтому в этом случае zip-файл может быть практически любым файлом, достаточно малым для установки на Zip-диск.
После того как Фил Кац разработал алгоритмы сжатия файлов в начале 1980-х годов, он разработал программы PKZIP® и PKUNZIP®, которые были созданы его компанией PKWARE® для операционной системы DOS. Стандарт ZIP был разработан Кацем в 1986 году, а алгоритмы для разблокировки и распаковки были размещены для общественного достояния. Другие компании затем создали утилиты ZIP, в том числе Nico Mak Computing® – иногда предоставляемые как «Nico Mac», которые стали WinZip® и были приобретены Corel® и Netzip®, выпущенные Software Builders International®. WinZip® – это ZIP-версия для операционной системы Microsoft® Windows® и PKWare® теперь также делает ZIP для Windows®, в то время как MacZip предназначен для пользователей Apple®, а Zip и UnZip – для UNIX®. Разделение по стандарту ZIP произошло в период с 2001 по 2003 год, когда PKWARE® и WinZip® пошли в разных направлениях с использованием разных спецификаций.
Некоторые файлы, не имеющие расширения .ZIP, фактически являются ZIP-файлами. К ним относятся файлы JAR с расширением .jar и файлы Open XML в Microsoft® Office® 2007 с расширением .docx. Помимо файлов ZIP, существуют и другие расширения файлов, которые включают или ссылаются на слово zip и архив, сжатый или и то, и другое. К ним относятся 7-zip, ALZip, bzip2, gzip, lzip и rzip.
В мае 2010 года появилось несколько типов вредоносных атак с использованием ZIP-файлов. В первом случае вредоносное ПО предлагалось через невинное, казалось бы, мгновенное сообщение на Yahoo! Instant Messenger® или Skype®, но при нажатии на ZIP-файл, предлагаемый для загрузки, он содержал червь. Поставщики безопасности уведомили общественность о том, что все эти вредоносные файлы были нацелены на электронную почту, которая, как представляется, возобновила работу с ZIP-файлами, но ZIP фактически содержал вредоносное ПО.