Волоконно оптические системы используются для передачи информации в виде световых импульсов. Наиболее распространенное использование для волоконно-оптической связи в области телекоммуникаций, включая кабельное телевидение, цифровое радио и интернет-коммуникацию. Волоконно оптические системы являются относительно простыми и состоят из волоконно оптических кабелей, через которые проходят оптические сигналы, и преобразователей, которые преобразуют оптическую информацию в электрические сигналы.
В некоторых системах также могут быть преобразователи или ответвители, которые усиливают волоконно-оптический сигнал или передают его между оптическими линиями.
Одним из наиболее распространенных типов волоконно-оптических систем является цифровая видеосистема. Эта система способна передавать цифровые видеосигналы, включая кабельные сигналы высокой четкости, которые отправляются на телевизоры. В 2011 году многие кабельные компании по-прежнему используют комбинацию волоконно-оптических и коаксиальных систем, но индустрия движется к полному переходу на цифровые системы, которые будут использовать оптоволоконные кабели.
Аудиосигналы также могут передаваться через оптоволоконные системы. Часто аудиосигнал встраивается в видеосигнал, но звук также может передаваться по отдельному оптоволоконному кабелю, как цифровой радиосигнал. Аудиосигналы передаются через волоконно-оптические системы так же, как они передаются через видеосистемы, как двоичный код, в котором импульс света либо «включен», либо «выключен».
Существует целый ряд различных отраслей, которые используют волоконно-оптические системы для получения высококачественных цифровых изображений. К ним относятся медицинская сфера и робототехника. Обе эти области могут потребоваться для получения визуальной информации из небольших или труднодоступных районов. Волоконно оптические системы могут использоваться для передачи информации на видеомониторы и компьютерные системы.
Волоконно оптические системы могут также использоваться, чтобы позволить компьютерам связываться друг с другом. Двоичный код может быть отправлен по оптоволоконному кабелю, который может передавать информацию между компьютерами. Хотя большая часть этой информации используется в телекоммуникациях, она может использоваться и для передачи других типов информации.
Волоконно оптические системы состоят из волоконно-оптических кабелей, которые подключены к приемопередатчикам на обоих концах кабеля. Приемопередатчики используются для отправки и получения информации, но оптические сигналы должны быть преобразованы в электрические сигналы для их интерпретации компьютерами. Светочувствительные полупроводники используются для преобразования оптической информации в электрическую информацию, а светодиоды (лазеры) или лазеры используются для преобразования электрической информации в оптическую.