Пропускная способность – это термин, используемый для описания того, как много информации может быть передано через соединение в сети. Это обычно измеряется как бит в секунду, или как некоторые крупные деноминации битов, например, мегабит в секунду, выражается в Кбит/сек или Мбит/сек. Пропускная способность является грубым измерением, принимая общее количество переданных данных за определенный период времени, как скорость, не учитывая при этом качество самого сигнала. Пропускную способность можно рассматривать как подмножество пропускной способности, которая учитывает то, что данные были переданы успешно или нет.
В то время как пропускная способность линии может быть достаточно высокой, но если потеря сигнала тоже высокая, то пропускная способность линии будет оставаться на довольно низком уровне. И наоборот, даже сравнительно низкая пропускная способность может иметь сравнительно высокую пропускную способность, если качество сигнала также высокое.
Полоса пропускания является наиболее привычной для потребителей при использовании хостинга компании или Интернет-провайдера. В том смысле, в котором её использует большинство веб-хостинг компаний, то есть, как показатель общего объёма переданных данных в месяц, не является абсолютно верным. Это измерение более справедливо называют передача данных, но использование пропускной способности таких компаний настолько всеобъемлющее, что они стали приниматься и широкой общественностью.
Многие хостинг-провайдеры величину пропускной способности сайта могут перевести в определенный период времени, обычно месяц, но иногда 24 часа или неделю. Если сайт превышает это выделение, то как правило, либо он бывает приостановлен, либо оплачивается отдельно дополнительный трафик, часто по значительно более высоким ценам, чем базовая стоимость включенная в хостинг план.
Некоторые хостинг-провайдеры предлагают так называемые неограниченные планы, которые в теории имеют неограниченный объем передачи данных в месяц. Как правило, фактическая пропускная способность, несколько ограничена на предоставление этих услуг, поэтому обеспечение передачи данных для сайта никогда не будет слишком большим. Если достигнут предел, то скорость для пользователей может быть существенно снижена, может даже прерваться.
Различные технологии для подключения к Интернету, имеют различные ограничения пропускной способности, связанные с ними. Они действуют в качестве верхнего предела тому, сколько данных может быть передано каждому второму пользователю. На нижнем конце спектра, простое модемное подключение, которое использует модем и обычную телефонную линию, имеет максимум около 56 Кбит/сек. Для сравнения, гнездо DSL соединения может достигать почти 10 Мбит/с, или в двести раз больше модемного подключения, кабель связи теоретически может достигать около 30 Мбит/с. Соединения, такие как линии T1 могут добраться до 1.544 Мбит/с, но учитывая их характер фактической пропускной способности, они достигают часто выше, чем кабель или DSL. Более крупные соединения включают Т3 в 43 Мбит/с, ОС3 на 155 Мбит/с, ОС 12 на 622 Мбит/с, и монументальные OC192 в 9,6 Гбит/с, что более чем в триста раз быстрее, чем подключение через кабель.
Пропускная способность также является ограничивающим фактором для технологии, которая соединяет компьютер с модемом или устройством, взаимодействующим с прямой Интернет-линией. Базовые локальные сети, например, имеют пропускную способность 10 Мбит/с, так что, использование Интернет-соединение быстрее, чем это было бы в значительной степени трата скорости впустую. Быстрый Ethernet достигает 100 Мбит/с, более чем достаточно быстро для всех потребителей которые его используют, а Гигабит Ethernet может достигать 1 Гбит/с, а 10 Gigabit Ethernet составляет 10 Гбит/с. Беспроводные технологии также ограничены пропускной способностью, так как адаптер беспроводной сети 802.11 b может работать на 11 Мбит/с, беспроводной-G 802.11 G, имеет 54 Мбит/с, и беспроводной-N 802.11 N до 300 Мбит/с.