Часть электронного оборудования, которая предназначена для хранения данных называется устройствами хранения. Некоторые устройства хранения имеют хранилище в качестве единственной функции, другие – многофункциональные устройства, которые хранят данные, а также могут выполнять и другие задачи. Устройства хранения разделены на первичные и вторичные устройства хранения, но есть два разных способа которые стоит рассмотреть, какие устройства являются первичными и какие являются вторичными.
В первом представлении, текущие данные хранятся на первичных устройствах хранения данных, а данные, которые в настоящее время не доступны, хранятся на вторичных устройствах хранения, причём все эти устройства находятся на компьютере.
Во втором представлении все устройства хранения, которые являются частью компьютера, являются первичными устройствами хранения, а любое периферийное хранилище – это то, что называется вторичными устройствами хранения.
Согласно первому виду, основное запоминающее устройство в ПК является ОЗУ. RAM хранит данные, которые сразу же доступны для центрального процессора (ЦП), к которому она напрямую подключена. Данные в ОЗУ – это данные, которые были загружены операционной системой и активными программами, и для её работы требуется поддерживать электрический ток.
С другой стороны, в этом представлении жёсткий диск компьютера является вторичным хранилищем, потому что он напрямую не подключен к CPU. Поскольку данные хранятся на , все данные на жёстком диске будут сохраняться и после выключения ПК, а данные в ОЗУ будут потеряны после выключения компьютера, так как электрический ток больше не будет доступен.
Во втором представлении, в котором первичные запоминающие устройства включают в себя все исходные хранилища данных компьютера – как ОЗУ, так и жёсткие диски – вторичные запоминающие устройства могут быть массивом других типов хранения и носителей, которые являются внешними. Эти типы дополнительного устройства хранения могут включать в себя дополнительные внутренние диски, внешние HDD, ленточные накопители и флэш-накопители. Что касается оптических приводов, то вторичные запоминающие устройства могут включать в себя компакт-диски и СВ/DVD-диски, а также другие оптические носители. Поскольку внутренний жёсткий диск компьютера может считаться основным запоминающим устройством или вторичным запоминающим устройством, в зависимости от того, какое представление охвачено, важно понимать при обсуждении первичных и вторичных устройств хранения данных, чтобы они были правильно поняты.