Основная память относится к минимальному объёму оперативной памяти (ОЗУ), которая необходима для работы компьютера. Этот термин фактически применяется к нескольким компонентам внутри компьютерной системы – базовой системе ввода/вывода (BIOS), материнская плата и видеокарта также имеют собственное значение базовой памяти. В то время как дополнительная ОЗУ позволяет системе работать более эффективно, базовая является минимальным требованием для каждого отдельного компонента. Это количество памяти обычно устанавливаются изготовителем и не зависят от какого-либо другого компонента.
Производители устанавливают базовую память, чтобы позволить ПК быстрее загружаться, оставаться более безопасными и обеспечивать, чтобы на каждом критическом системном устройстве всегда было достаточно ресурсов для обработки задач. Эти крошечные чипы оперативной памяти жёстко привязаны к каждому компоненту для быстрого обмена данными. Поскольку они являются постоянным аппаратным компонентом, который имеет жизненно важное значение для системы, то если они повреждены, компьютер не сможет нормально загрузиться.
BIOS имеет очень низкую базовую память, но компьютерная система не сможет работать без неё. Здесь хранятся все исходные данные запуска на персональном компьютере (ПК) вместе с предпочтительными настройками пользователя для загрузки каждой аппаратной опции. Базовая память для BIOS установлена на материнской плате на крошечном микрочипе, который не намного больше, чем значок. Она не зависит от системной памяти, чтобы защитить область от заражения вирусом.
Большинство видеокарт поставляется с предустановленной базой памятью 1024 или 2048 мегабайт (МБ), причем верхние линейные карты имеют гораздо большую память. В этом случае предустановленная память позволяет компьютеру создавать изображения на мониторе компьютера без какой-либо внешней помощи других систем. Некоторые ПК используют так называемую общую память, которая будет включать в себя область базовой памяти исключительно для видеокарты. В рамках этой конфигурации память, установленная на материнской плате, может быть заимствована видеокартой, когда системные ресурсы могут её разрешить.
Материнская плата обычно не имеет базовой памяти под практическим определением, но каждый компьютер и операционная система (ОС) имеют минимальные требования к загрузке программ. Многие эксперты считают, что базовое ОЗУ будет квалифицироваться как этот тип памяти, хотя её можно легко удалить. Большинство ПК имеют от двух до четырех слотов памяти, и по крайней мере один из них должен иметь встроенную в него RAM для работы компьютера.