Эффективная полоса пропускания – это фактическая скорость, с которой данные могут передаваться по сети. Это отличается от теоретического максимума, которое соединение может нести. Изначально эффективная полоса пропускания используется применительно к коммутируемому устройству, хотя этот термин может также быть использован для неразъемных соединений, таких как широкополосный доступ в интернет через провайдера. Пример эффективной полосы пропускания ограничивается с услугами домашнего широкополосного доступа. Каждый клиент подключен к локальной сети для обмена данными и ему будет предоставлена максимально возможная скорость, которая доступна для их подключения.
Но, если много клиентов будет подключено на большой скорости одновременно, то пропускная способность, которую клиенты получают через местного провайдера будет очень и крайне дорогостоящей. Это вряд ли произойдет, так как такое подключение не настроено для этого.
Провайдер широкополосного доступа в Интернет или местный оператор не будут ограничивать общую пропускную способность. Выбранного лимита будет достаточно для баланса между наибольшим спросом который рассчитывает получить пользователь и стремлением к снижению затрат. Это обычно означает, что не будет ситуаций, например в часы пик, когда общая пропускная способность будет востребована сразу всеми потребителями и будет превышает тот трафик, который был предоставлен. Это означает, что клиенты будут страдать замедлениями и их эффективная пропускная способность будет заметно медленнее, чем их максимальная пропускная способность.
Но, есть много других причин из-за искусственных ограничений, почему эффективная пропускная способность может быть ниже, чем установленный максимум. Самая простая заключается в том, что данные будет медленнее передаваться, если они имеют долгое путешествие по сети. Это может означать что эффективная полоса пропускания колеблется между пользователями в разных местах.
Другой вопрос, как данные передаются в пакетах. Это небольшие пакеты, содержащие часть отправляемых данных, а также информация для идентификации отправителя и получателя, и сообщение об ошибке контрольной суммы, которая является математическим эквивалентом контрольного списка, чтобы убедиться, что данные благополучно прибыли. На каждом перекрестке в путешествии данных по сети, весь пакет должен прибыть прежде, чем он может быть проверен, а затем направляется на следующий этап своего путешествия.
Задержка между первой частью прибывающего пакета замедляет общую скорость. Это означает, что эффективная полоса пропускания неизбежно будет медленнее, чем теоретический максимум. Существует также возможность задержки при поступлении двух или более пакетов в один и тот же шлюз одновременно, то есть они фактически должны образовывать очереди, которые также известны как буфер обмена.