Компьютеры и Интернет
Флэш-накопитель Universal Serial Bus (USB) представляет собой переносную микросхему памяти и печатную плату, содержащуюся в небольшом пластиковом корпусе размером с большой палец, что и дало ей название ThumbDrive®. Также называемая палкой для хранения данных, крошечный диск имеет съемный колпачок, под которым находится USB-разъем. Микросхема внутри флэш-накопителя USB не требует питания для хранения данных, поэтому батарея не нужна. Накопитель получает питание от компьютера, что делает это запоминающее устройство популярным выбором для передачи файлов между компьютерами.
В 2000 году флеш-накопители вышли на рынок с пропускной способностью 8 мегабайт (МБ), в несколько раз превышающими флоппи-диски 1,44 МБ, которые всё ещё использовались в то время. Они стали настолько популярными и повсеместными, что модели со скромными возможностями от 128 до 512 МБ часто отдают бесплатно в рекламных акциях, отпечатанных для рекламы и брендинга. 4-гигабайтный (GB) накопитель может стоить совсем немного. Однако модели с большой ёмкостью для хранения данных, как правило, дороже, чем покупка эквивалентного жёсткого диска.
Флэш-накопитель USB не является производительным, но его удобство и мобильность признаются всеми. Практически все современные компьютеры оснащены одним или несколькими USB-портами и встроенными драйверами устройств для распознавания карт памяти, что делает этот носитель более или менее общепринятым. Его также можно отформатировать в FAT или FAT32 и даже в NTFS, которые понятны всем современным операционным системам от Microsoft® Windows® до Apple® Macintosh® и Linux®. Поскольку USB является стандартом plug-and-play, флешка может быть подключена к компьютеру и распознана, а затем удалена без необходимости перезагрузки устройства.
В некоторых случаях удобнее загружаться с самой карты памяти, и настройки BIOS на большинстве современных материнских плат позволят загружаться с USB-устройства. Пользователь компьютера может сделать загрузочный флеш-накопитель, установив на него соответствующее программное обеспечение, свободно доступное в Интернете. Он также может установить портативную версию операционной системы (ОС) на диске, загрузиться с неё и попробовать, не устанавливая ОС на компьютер. Загрузочная карта памяти называется Live USB-накопителем.
Специальные программы также можно устанавливать и запускать с флэш-накопителей. Эти программы не будут хранить информацию о программе в системных файлах на жестком диске, как это делает обычное программное обеспечение, что делает программы полностью переносимыми. Кто-то может иметь на ней почтовый клиент, например, для использования на любом компьютере, в веб-браузере с его закладками или с любимой игрой.
Чипы, используемые карты памяти, имеют дискретное число циклов чтения/записи, после чего чип перестаёт работать. Люди, которые используют USB-флеш-накопитель для архивирования копий важных файлов или для периодической передачи файлов, вероятно, не должны беспокоиться об этом, но если накопитель используется часто для запуска программного обеспечения или иным образом используется в обычной работе, он может выйти из строя в течение десяти лет.
Часть того, что делает USB-флеш-накопитель является очень удобным, но это также представляет угрозу безопасности: диск настолько крошечный, что он легко может быть потерян. Техники информационных технологий (ИТ) могут иметь один USB-флеш-накопитель с загруженными сетевыми инструментами на талрепе или на ремне для запястий, чтобы поддерживать его. Если безопасность является проблемой, отдельные лица должны рассмотреть программу шифрования для кодирования данных на карте памяти. Доступны флеш-накопители с предустановленным программным обеспечением безопасности, или люди могут использовать один из многих инструментов шифрования, доступных в Интернете.
USB-флеш-накопитель почти ничего не весит и почти непроницаем для стандартных видов злоупотреблений, которые могут произойти с таким маленьким предметом. Это вряд ли может быть осуществлено путем падения или воздействия экстремальных температур. Есть даже сообщения о том, что накопители выходят из корпуса без какого-либо очевидного вреда, и данные не теряются. Хотя не стоит рассчитывать на это, так как это не говорит об общей долговечности продукта.
Карты памяти доступны везде, где продаётся электроника. Покупка того USB-флеш-накопителя, который поставляется с предварительно загруженным программным обеспечением, обычно стоит дороже, чем покупка пустого диска.
