Сетевая архитектура может иметь много разных вещей. В некоторых случаях это относится к планированию, спецификациям и размещению физических частей сетевой системы, такой как телефон или компьютерная сеть. Другие виды использования относятся только к фактическим частям этих систем. Когда сеть будет использоваться поставщиком услуг, архитектура может также содержать информацию об использовании и выставлении счетов. Наконец, этот термин иногда используется для описания специфики отдельной сети, например количества компьютеров и возможностей беспроводной связи.
Первоначальное использование термина «сетевая архитектура» поместило его конкретно на этап планирования проекта. В то время эти планы имели отношение к физическим объектам. Когда была запланирована сеть с подключенными устройствами, такими как телефоны и компьютеры, результатом стала схема архитектуры сети. Фактические планы были вообще очень простыми; они были больше ориентиром, чем чем-то либо ещё.
Со временем схема архитектуры сети стала содержать дополнительные материалы, относящиеся к сети. Конкретным физическим объектам были назначены позиции на основе плана. Кроме того, также были изложены некоторые внутренние спецификации. В конце концов, архитектура стала больше похожа на проект, чем на базовый макет.
В этот момент термин стал иметь больше физического значения. Поставщики услуг начали использовать планы сетевой архитектуры для самых разных вещей. Они планируют свою физическую сеть на основе плана сетевой архитектуры. Они могут использовать этот план для выявления узких мест в своей системе, а также для определения показателей и использования сети населением.
Это когда термин сделал полный переход к физическому. Когда здания подключены к сетевым каналам, план создания сети и сама физическая сеть будут называться сетевой архитектурой. Процесс, посредством которого Интернет, обычные и сотовые компании передают информацию, также использует этот термин. Такое широкое использование одного термина может создать путаницу, особенно там, где эти системы перекрываются.
Последняя основная область, в которой используется этот термин – это описание специфики отдельной сети. Они охватывают такие области, как количество компьютеров в системе и являются ли они беспроводными или проводными. Этот термин также может относиться к сети, использующей только оборудование конкретной компании, например, сетевую архитектуру Cisco®. В этом случае это будет означать не только то, что система использует только продукты Cisco®, но также придерживается определенных сетевых протоколов.