Когда произносится словосочетание «воздушный замок» имеется в виду что-то нереальное, непрочное и эфемерное. Как фигура речи – это действительно так, но с точки зрения инженера дело обстоит совсем иначе. Уже более полувека люди используют в своей жизни прочные и надежные воздушные замки.
Если тентовые конструкции обязательно предусматривают твердые опоры, то в современных «воздушных замках» в качестве опоры используется обычный воздух. Идея, как таковая, не нова – принцип применения разницы давлений внутри оболочки и вне ее для создания упругих форм используется с древних времен. Древний человек, надувший бурдюк из-под вина, уже сделал первый шаг к современным «надувным домам», однако по-настоящему оценить достоинства таких конструкций люди смогли только после создания огромных бескаркасных аэростатов. Правда, изначально они находились вне этого сооружения, ведь предназначение их было иное.
Потерпев неудачу в создании надувных летательных аппаратов, люди стали использовать эту же технологию в наземных целях, и здесь удалось добиться полного успеха. Особенностью воздухоопорных конструкция является то, что с увеличением ее размеров разница давлений внутри и снаружи оболочки для создания прочного купола уменьшается. Т.е. чем больше объем, тем меньше перепад давлений – для большинства из современных образцов она не превышает величины, на которую отличается атмосферное давление между квартирами на первом и десятом этаже. Причем поверхность купола легко выдерживает снеговые нагрузки до ¼ тонны на метр квадратный и ураганный ветер.
При этом стоимость воздухоопорных сооружений минимум втрое ниже, по сравнению с капитальными, а темпы монтажа – многократно выше. Ведь для обустройства такого надувного помещения необходима только достаточно ровная площадка, оболочка и насос. А бесплатного строительного материала – воздуха – всегда и везде в избытке.
Однако главным достоинством таких сооружений является то, что они позволяют создавать закрытые помещения без использования опор, что исключительно важно для спортивных и массовых мероприятий. Трудно себе представить футбольное или хоккейное поле, посреди которого стоят поддерживающие колонны. К дополнительным удобствам можно отнести отсутствие необходимости освещения залов при использовании для оболочки полупрозрачных материалов, высокая пожаробезопасность (в связи с несколько повышенным по сравнению с окружающей средой давлением внутри помещения) и абсолютная сейсмоустойчивость.